Sostenibilidad y salud del suelo
Insight by Dr Richard Salvage
¿Por qué se deteriora la salud del suelo?
Para compensar los problemas de disponibilidad de nutrientes y la pérdida de nitrógeno, fósforo y otros nutrientes de los sistemas de producción, los agricultores a menudo tienen que aplicar más fertilizantes químicos de los que realmente necesitan sus cultivos. Estos nutrientes sobrantes se acumulan en el suelo y luego se pierden en el medio ambiente, contaminando el aire, los ríos y los lagos (Vance, 2001).
¿Qué es la biodiversidad del suelo?
Sin embargo, el uso excesivo de fertilizantes puede reducir considerablemente la biodiversidad del suelo. La biodiversidad del suelo abarca la variedad de vida que hay en él, incluidos microorganismos como bacterias, hongos y protozoos, y macroorganismos como lombrices e insectos. Los fertilizantes, aunque son cruciales para mejorar el crecimiento de las plantas y la productividad agrícola, pueden tener varios efectos perjudiciales sobre la biodiversidad del suelo cuando se utilizan en exceso. Geissler y Scow (2014) demostraron que la aplicación a largo plazo de fertilizantes nitrogenados provocaba una disminución de la biomasa microbiana y alteraba la composición de la comunidad microbiana, lo que afectaba negativamente a la salud del suelo.
El impacto del nitrógeno
Los altos niveles de nitrógeno procedentes de los fertilizantes pueden crear un desequilibrio en la composición de los nutrientes del suelo. Esto puede inhibir el crecimiento de ciertos microorganismos que prosperan en entornos con bajo contenido en nitrógeno y favorecer el de otros, lo que reduce la diversidad microbiana.
El uso excesivo de fertilizantes nitrogenados a menudo provoca la acidificación del suelo. Estos niveles más bajos de pH pueden perjudicar a especies microbianas sensibles y alterar la estructura general de la comunidad microbiana. Los suelos ácidos pueden suprimir bacterias beneficiosas como las fijadoras de nitrógeno, que desempeñan un papel crucial en el ciclo de los nutrientes. Mäder et al. (2002) informaron sobre ensayos a largo plazo en los que se comparaban sistemas de agricultura ecológica y convencional. Los resultados mostraron que los sistemas ecológicos, que dependen menos de los fertilizantes sintéticos, tenían una mayor biodiversidad y una mejor estructura del suelo.
La materia orgánica es un hábitat clave y una fuente de alimento para los microorganismos del suelo. Sin embargo, los fertilizantes pueden reducir la acumulación de materia orgánica en el suelo, ya que las plantas dependen más de los nutrientes sintéticos. Una reducción de la materia orgánica puede provocar una disminución de las poblaciones microbianas y de la diversidad.
¿Por qué es tan importante la salud del suelo?
La biodiversidad del suelo es esencial para muchas funciones de los ecosistemas, como el ciclo de los nutrientes, el mantenimiento de la estructura del suelo y la salud de las plantas. La reducción de esta biodiversidad puede perjudicar estas funciones, lo que a la larga conduce a una peor salud del suelo y a una menor productividad agrícola. Hartmann et al. (2015) destacaron que el uso excesivo de fertilizantes conduce a una disminución de la diversidad microbiana y de la abundancia de genes funcionales, que son fundamentales para los servicios ecosistémicos del suelo.
La diversidad de las comunidades microbianas puede aumentar la resistencia del suelo a factores ambientales como la sequía, las enfermedades y el cambio climático. La pérdida de biodiversidad hace que los ecosistemas del suelo sean más vulnerables a estas presiones, lo que puede provocar la pérdida de cosechas y reducir la sostenibilidad de la agricultura. Por lo tanto, es un objetivo clave de los sectores agrícola y hortícola encontrar formas de reducir el uso excesivo de fertilizantes y, al mismo tiempo, poder satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos.
¿Cómo pueden ayudar los bioestimulantes complejos?
Utilizando bioestimulantes complejos, los agricultores y ganaderos pueden reducir la cantidad de fertilizantes que emplean. También pueden desarrollar cultivos con gran resistencia a los factores de estrés externos que suelen afectar al crecimiento y al desarrollo. El efecto sinérgico de los productos bioestimulantes complejos, como Maxstim, optimiza el crecimiento de las plantas y demuestra la eficiencia en el uso de nutrientes.
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